3I/ATLAS के मीथेन में भारी हाइड्रोजन उसके ठंडे और प्राचीन जन्मस्थान की ओर इशारा करता है

अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS अपने साथ एक रासायनिक सुराग रखता है जो उसके बनने की परिस्थितियों को बताता है, जो उसके बर्फीले केंद्र से निकलने वाले मीथेन में सुरक्षित है। जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन से अमेरिकन यूनिवर्सिटी और नासा के गोडार्ड अंतरिक्ष उड़ान केंद्र के नाथन रोथ और साथियों ने इस धूमकेतु के मीथेन में ड्यूटेरियम से हाइड्रोजन का अनुपात लगभग 3.2 प्रतिशत मापा, जो नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित हुआ। ड्यूटेरियम भारी हाइड्रोजन है जिसमें एक अतिरिक्त न्यूट्रॉन होता है, और यह अनुपात धूमकेतु 67P/चुर्युमोव-गेरासिमेंको से लगभग 13 गुना अधिक है, जो इस प्रकार के मापन वाला एकमात्र दूसरा धूमकेतु है जिसका मापन रोज़ेटा अंतरिक्ष यान ने किया था, और 3I/ATLAS के पानी में पहले मापे गए अनुपात से लगभग तीन गुना अधिक है। वेब ने 22 और 23 दिसंबर 2025 को इस धूमकेतु का अवलोकन किया जब वह सूर्य से पृथ्वी की तुलना में लगभग 2.4 गुना दूर था, और उसके कोमा यानी केंद्र के चारों ओर गैस के बादल से आने वाली अवरक्त रोशनी का अध्ययन किया। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह उच्च अनुपात बहुत ठंडे, कम धातु वाले वातावरण में बर्फ बनने से मेल खाता है जहां ब्रह्मांडीय किरणों की बमबारी अधिक हो, जैसे तारे से पहले का गैस का बादल या बनते हुए तारे के चारों ओर डिस्क, जहां ऋणात्मक 263 डिग्री सेल्सियस के करीब तापमान पर गैसें धूल के कणों पर जम जाती हैं और भारी हाइड्रोजन को प्राथमिकता मिलती है। इससे यह संकेत मिलता है कि उसका जन्मस्थान सूर्य के प्रज्वलित होने से 7 अरब वर्ष से अधिक पहले का हो सकता है, लेकिन लेखक जोर देते हैं कि यह एक संभावित इतिहास है जो आंकड़ों से मेल खाता है, कोई निश्चित रूप से पहचाना गया जन्मस्थान नहीं, क्योंकि दूरस्थ तारा-निर्माण क्षेत्रों से सीधी तुलना मापन अभी उपलब्ध नहीं हैं।